张洹，1965年生于河南安阳，最具活力与影响力的当代艺术家之一。十四岁时，张洹开始了在苏式教育体制下的艺术求学生涯。1984年，他考入河南大学艺术系学习中国水墨画、书法、油画以及艺术史，1988年毕业后便任教于郑州大学，教授艺术创作和艺术史。1991年至1993年，张洹曾在中央美术学院学习油画，也正是这一期间，他第一次进行了行为艺术的尝试。张洹首次公开的行为艺术是作为中央美术学院学生作品群展亮相于中国美术馆门前阶梯上的《天使》，这一作品直接反省和批评了中国政府的“独生子女”政策，也因此导致了整个展览被关闭。

就在同一时期，包括张洹在内的一批中国年轻艺术家建立了“北京东村”。张洹在“东村”进行了他的早期创作，其中众多作品很快便引起了国际的关注。作为存在主义的探索以及社会批评，《十二平方米》中，浑身涂满蜂蜜和鱼油的艺术家坐在一个肮脏的公厕中长达1小时，蜂拥的苍蝇贪婪地围绕在他身上；《为无名山增高一米》中，九个人重叠在一起，为山顶增高一米。这些行为艺术因其所留下的影像而成名，同时这些影像资料也被视为艺术家最初的图像作品。

1996年，张洹首次被邀请在慕尼黑举办的中国艺术节上进行表演，最终活动因中德之间出现矛盾而被迫取消。但张洹还是设法到了慕尼黑和巴黎，在那里他第一次亲眼看到了米勒、梵高以及库尔贝等大师的杰作。

1998年秋天，张洹参加了在亚洲协会以及P.S.1当代艺术中心举办的《蜕变突破：华人新艺术》展，自此开始了长达八年的海外生活。其间，张洹创作了13件行为艺术作品，并在5次个展以及全美50多次群展中展出。2006年，艺术家回到中国，定居于上海市闵行区，并开设了张洹工作室，回归到相对传统的艺术创作，更多地关注于作品的材料性。如今，张洹有近100个助手来协助他完成众多庞大的作品。