1940年出生于吉林省榆树县新力乡拉拉屯村、1952年毕业于榆树县初级师范后考吉林省中等师范学校读书，曾在榆树二中任中学教师、1961年考入哈尔滨艺术学院油画专业，在导师徐介城、张钦若影响下业余从事连环画插图创作，大学毕业后分配至黑龙江人民美术出版社任美术编辑、1984年任深圳大学美术教授、1986年调入深圳市委宣传部，筹建成立深圳画院，次年九月任深圳画院第一任常务副院长（未设院长），同时兼任中国美术家协会会员、中国画研究员院委、中国经济出版社高级顾问、中国人口福利基金会理事。
1990年，正当杨沙事业事业迈向高峰时，因脑溢血英年早逝，令人唏嘘。

重要展览及作品获奖情况

　　1972年与王纯信合作的连环画《闪闪的红星》参加了国家举办的《中国连环画展览》，《人民画报》出版社连载十期刊登《闪闪的红星》，同年该书被外文图书出版社以十六种文字的单行本向世界发行、1982年北京举办第二届新中国成立以来优秀连环画作品评奖，《闪闪的红星》获全国连环画创作二等奖、1985年新加坡举办“四人联展”，作品《桔颂》为人民大会堂收藏，《屈原》参加了“中国画研究院首届作品展”、1987年深圳举办“杨沙、赖少其、詹忠效三人画展”、1987年 第一次应邀赴日本新泻市举办个人画展、1988年第二次东渡日本参加“丝绸之路”国际博览会并举办个展，、1988年深圳市政府在日本举办深圳市发展成就展览会，代表深圳美术界举办了“深圳画院五人画展”。

出版情况

　　出版有《杨沙画选》（人民美术出版社）、《杨沙画集》（人民美术出版社）、《杨沙画集》第一集（泰国“藏珍阁”出版）、深圳电视台拍摄专题纪录片《杨沙其人其画》。