7岁入私塾，6年后到本地一家杂货店当学徒。22岁在湖北省武汉市新洲报恩寺出家，1930年到武昌宝通寺受戒，同年6月去江苏扬州高旻寺拜来果法师为师，在此修行7年。1937年2月，他不辞辛劳，发大愿朝拜五台山，后住碧山寺，1939年9月荣任该寺第三代方丈，在此苦修10年期间，用指血抄写了一部《普贤行愿品》，共19卷，计20万字。1947年2月他又先后朝拜了北京弥勒院、天津居士林、上海普济寺。1948年11月离开五台山到广东南华寺诚接虚云大和尚的法。1949年元月就任南华寺方丈。1958年因反右蒙冤到坪石农场参加劳动，1980年广东省人民政府宣布予以改正。同年4月，应仁化县人民政府和佛教界邀请，就任丹霞山别传寺住持。
广东省佛教协会于1987年元月接请释本焕上任广州光孝寺住持，1992年兼任深圳弘法寺方丈至今。本焕法师1994年上任黄梅四祖寺方丈以来，不顾年事已高，路途艰辛，多次到黄梅，会同县政府和主管部门的领导视察四祖寺，亲临实地进行设计规划，资助巨款，使祖庭得以重辉。
本焕老和尚与世人结缘、说开示，重在契理契机，观机引导，因人施教，深入浅出，妙义无穷，使闻者无不欢喜赞叹。归依他门下的弟子有80余万人之多，其中有平民百姓，有高级知识分子，也有达官贵人。他们遍及香港、澳门、台湾、以致九州各国。有的知识分子接受本焕老和尚教诲后，放弃原来执著，脱俗入佛，专志佛教文化，追求人生真谛。特别是节假日登门拜访的信众，逐年增多。
本焕法师现任中国佛教协会常务理事，中国佛教协会咨议委员会副主席，广东省佛教协会副会长，广州市佛教协会会长，韶关市佛教协会名誉会长，还是广东省政协委员。本焕老和尚入佛门七十余年，有着不平凡的一生，也有过坎坷的修行生涯，数十年来，行化南北，弘法利生，法流天下，尊为佛门泰斗。
2010年，本焕法师当选中国佛教协会名誉会长。
本焕长老于2012年4月2日凌晨零点36分在深圳弘法寺圆寂.