1925年生于河北遵化。1941年，董义方从河北遵化县考入北京河北中学。同年拜同乡和亲戚秦仲文学习山水画和墨竹。后入黄宾虹主持故宫古物陈列所国画馆学习临摹古画，并听取黄宾虹的理论讲授，打下了传统绘画基础。1942年考入国立北平艺术专科学校 (中央美术学院前身)绘画科油画组，师从卫天霖学习油画。学生时期，油画写生《中南海荷花》入选“北平画展”。1945年毕业后，在辅仁大学师从关广志和郑宗鋆学习水彩画半年。1946年任北平临时大学补习班第八分班 (中国美术学院前身)助教。同年因徐悲鸿北上重组国立北平艺专，被强行解聘。之后为了生计辗转于通州女子师范学校，山东大学等。董义方先学了中国画又学了油画和水彩画，形成中西独特的画风。1955年经蔡若虹介绍入中国美术家协会。1955年在大连医学院工作期间，以大连星海公园为题材的作品“潮水落下去的傍晚”参加第二届全国美术展览。其作品代表新山水画，受到美术界的关注和热议。由人民美术出版社出版，并用5国文字出版发行。董义方相继在1957年在《美术》三月号发表来了“论国画的特点”和1959年七月号在《美术研究》 上发表“建立中国画素描教学体系问题”发表文章支持传统国画的传承的主张。1959年被教育部从大连工学院水利系（现在的大连理工大学）调到河南郑州组建郑州大学土木建筑系。在河南期间进行大量的艺术创作。先后创作了以黄山为题材的《巍然巨人》。被中国政府赠送给古巴政府。为人民大会堂河南厅作画《洛阳桥》。为纪念二七大罢工五十周年而作《二七名城在前进》。在《奔流》杂志上发表。为二七纪念塔及邙山外宾接待室作画《邙山提灌站》。1983年任山东工艺美术学院服装美术系主任。1986年回到大连工作，任辽宁师范大学艺术教研室首任主任（艺术学院前身）之后退休到桂林，创造了淡墨画法。