[1] 出身书香门第，自幼天性喜爱绘画，山水花鸟皆能，兼工篆隶镌刻，旁及古文辞。因没有老师传教，就在家里临摹家藏古代名人画迹，到后来所临字画几可乱真。
金城家学渊源，对古器物字画收藏甚富。兄弟姐妹早年都游学欧美。他本人亦在英国伦敦铿司大学攻读法律，曾道经美国、法国，考察法制兼及美术。回国后初任上海公共租界会审廨襄谳委员，后被聘为编订法制馆、协修奏补大理院刑科推事、监造法庭工程处会办。
1910（清宣统二年 庚戌）法部派金城充美洲万国监狱改良会代表，中华民国成立后，任众议院议员、国务秘书、参与筹备古物陈列所，倡议将故宫内库及承德行宫所藏金石、书画于武英殿陈列展览，供广大群众和画家们研究学习。
由于金城对于传统绘画的爱好，展览期间，日携笔研坐，刻苦钻研，并不断地临摹古代佳作珍品。金城初学戴熙的精细笔法，后接近陆廉夫画风。他的山水、花鸟、人物都有古意。
1918年（民国七年 戊午），与周肇祥、陈师曾等在北京筹建中国画学研究会，许多有绘画基础的青年聚集在画学研究会，由金城讲授古代绘画之成就，他竭力提倡保存国粹，临摹画稿，一笔不苟。金城的作品大都仿古、师古，在古人的意境中徘徊。晚年有些写生之作，比之前期的临摹作品，显得富有生气。
1910（清宣统二年 庚戌） 年他创立了闻名遐尔的中国画学研究会，担任中国画学研究会会长。
1920（民国九年 庚申） 年金城发起成立湖社画会。著名近代画家马晋、陈少梅、田世光等皆出身于他的门下。
1926年起每隔一年举办一次的中日绘画联合展览会在日本举办，金城受日本画家邀请，赴日参加展览，受到日本画家的欢迎。
他去世后，画学研究会的部分会员为纪念他，于1927年由他的儿子金潜庵发起组织湖社画会。并编辑出版半月刊《湖社》，后改为月刊，刊登社员及名人作品，介绍古代名画，宣传维护传统画法。湖社影响很大，成员几乎遍及全国，盛极一时。