胡念祖，1927年生于湖南省益阳县，字心原，号石牛老牧，又号桃江游子；自幼性喜涂鸦，1946年入南京美专攻读国画选科，1948年正式师承国画大师黄君璧研习山水画艺，旋即于次年追随黄君壁到台湾，1951年受聘于台湾省立师范学院（今台湾师范大学）艺术系助教，并受教于溥心畲研究北宗山水。复于1953年与喻仲林、孙家勤二君合组“丽水精舍”于台北丽水街，教授国画，得画坛三杰美名。1959年任教于台湾艺术专科学校（今台湾艺术大学），作育英才，桃李无数。而后辞去教职，专攻水墨山水创作。胡氏谦冲自牧、默默以隐，长年以来立基于传统绘画根基，不但不墨守陈规，更能汲古融今，另以泼墨泼彩、洒拓染印风格建立自家风貌，曾于岛内外展出百余次，早负盛名。并应邀赴美展出其间，曾获美杜威大学颁授荣誉艺术博士殊荣，蜚声国际，为东西文化交流再添新页。
        胡念祖先生水墨山水造诣于当今画坛早享尊崇之地，张大干曾在其画作上题道：“古称得笔法易，得墨法难；得墨法易，得水法难；今观念祖道兄大作，笔墨水惧入神化，非近百年来所有也，佩钦无似!