1929年10月生于山东荣成。曾用名周景治，笔名海啸。1941年参加八路军山东纵队第五支队。1948年随军渡黄河南下。在解放战争中曾获立三等功、一等功和评为甲等模范并开始在大型报刊上发表作品，解放后在湖北从事文艺工作。曾任湖北省美术家协会主席兼秘书长、湖北省美术院院长。为中国文学艺术界联合会委员、中国美术家协会理事、一级美术师、中国画研究院院务委员、湖北省文学艺术界联合会主席，受聘中国科学技术大学、华中科技大学、湖北美术学院、西南师范大学美术学院、中南民族大学、武汉理工大学、西安美术学院、山东艺术学院和日本名古屋艺术大学客座教授。曾任中共湖北省委委员、中共十三大、十五大代表。先后访问并在一些国家和地区讲学。享受政府特殊津贴。作品多次在国内展出；应邀赴日本、美国、德国、新加坡、中国香港等国家和地区举办画展并进行艺术交流。获奖：获金奖并授予明星奖；屈原文艺创作奖。是气势派的开宗创派者与理论建树者。系国家一级美术师，享受国务院特殊津贴。为：湖北四老之一（其余三人为鲁慕迅，冯今松，汤文选诸先生）。
曾因举办《大河寻源画展》、《世纪风画展》、《六十年艺术探索展》和发表《全方位观照论》、《横向移植与隔代遗传论》等为世人所注目。

在当代中国画坛上，周韶华是一位富有创新的画家。面对他的作品，你首先会有耳目一新之感；再观之，还会发现他所使用的绘画语言或所谓表现符号，显然与中国传统绘画大相径庭；当仔细品读之后，你就会感到他的作品确实是耐人寻味的。 周韶华的山水作品虽没有太多的巨幅，但所画的高山大河、侧岭横峰以及落日流云等都极有气势。画中景象的气韵扑面而来，具有很强的扩张力和冲击力。同时，与博大气势相关的还有作品中的勃然生气和表现的力度，这是画作所蕴含的一种精神力量的体现。从画家一些着述和题跋中可以看到，作者把对山河的描绘与对一种人文精神乃至中华民族历史的表现融合起来。因此，他的作品不只是对所描绘对象的特指，而是一种“综合性”的表现。在表现自然、人文精神的过程中，投入了自己更多的情感，即使是画家的花卉、静物作品也是如此。