盛期的圆明园有长春园、绮春园、圆明园人计一百多处园林风景群，四十景是指园内独成格局的40处景群。一个景就是座“园中园”或园林建筑群。图画绘工精美，所绘建筑、泉石等景观都为写实风格，题诗意境深远，书法隽永飘逸，诗、书、画达到了完美的统一。

        然而非常可悲的是，这套《四十景图》彩绘本，后来却蒙受了极大的屈辱。1860年圆明园罹难时，这套珍贵的彩绘图被侵略者掠走，堂而皇之的“献给”了法国皇帝拿破仑第三。致使在很长一段时间，圆明园的形象在中国人的脑海中竟是一片空白。人们只能“于瓦砾想见亭馆，于芒苇想见湖沼，于荆榛想见花树”。

        如今我们所见到的《四十景图》珍藏画卷，是中国首次发行《圆明园四十景图》绢印画卷。该卷长约28米，宽约38厘米，是目前世界上最长的绢制彩色工笔画。

        别有洞天：建于雍正中期，时称秀清村，雍正时期曾在此地开炉炼丹，乾隆、嘉庆二帝特喜在此园居，题咏颇多。

         四宜书屋：建于雍正年间，旧称春宇舒和。

        映水兰香：始建不晚于雍正朝前期，正殿七间悬匾“多稼轩”，雍正帝即有该轩“劝农诗”。

        鱼跃鸢飞：建于雍正年间。

        平湖秋月：建于雍正年间，仿西湖十景而造，是欣赏福海水景和赏月的最佳处之一。

        北远山村：建于雍正年间(一说建于乾隆年间)，初称北苑山房。

        澹泊宁静：建于雍正初年，旧称田字房，是清帝观稼验农之所。

         接秀山房：建于雍正年间。

        武陵春色：建于康熙末年，雍正时名“桃花坞”，是桃花源景象的再现，乾隆时更名“武陵春色”，少年的弘历曾被雍正赐居此处读书三年，书斋名“乐善堂”。

         廓然大公：建于康熙后期，旧称“深柳读书堂”，雍正时期有较大增建，亦总称“双鹤斋”。

        涵虚朗鉴：建于乾隆初年。

        方壶胜境：建于乾隆初年，九座阁楼中供奉2000多尊佛像、30余座佛塔。

         汇芳书院：建成于乾隆七年，是一处书院式的园林景观。

         鸿慈永佑：乾隆八年建成，又名“安佑宫”，是圆明园内最壮丽的殿堂，殿中供奉着康熙、雍正的遗像，乾隆、嘉庆、道光死后，也被供奉在这里。

         多稼如云：是御园观赏荷花最佳处，每于盛夏荷开时节，乾隆帝侍奉皇太后专程来此赏荷进膳。

        夹镜鸣琴：取李白“两水夹明镜”诗意，题额“夹镜鸣琴”。

        濂溪乐处：又称“慎修思永”，为园内主要游憩寝宫之一。

         澡身浴德：是每年端午龙舟竞渡之处，届时皇帝率王公大臣在中部临水“望瀛洲”四方亭处观阅。

         麴院风荷：是一处仿自杭州西湖同名景观的风景园林，为赏荷的最佳处。

        月地云居：是一处寺庙园林，每月初一、十五、十三、二十三日皆有佛事活动。

        乾隆所作《圆明园后记》