色彩是中西绘画艺术共有的基本媒介，原始艺术作品告诉我们，以色造型乃中西绘画的共同起步。但就色彩的作用而言，中西有很大差异。从中国画史画论中可以得知，设色是从属于用笔用墨，倘若笔墨达意，设色几乎是可有可无的。南宋诗人陈与义咏梅名句“意是不求颜色似”道出我国绘画设色的基本原则，重墨色韵味的表达，设色即用墨的程式。

　　在唐之前无工笔写意之分，用色虽然是程式化，但还是较为丰富的，但到宋元之后水墨画的兴起逐渐成为绘画的主流，更加强调墨色的作用，这无疑使工笔花鸟画的用色受到很大限制，即使出现工笔色彩画，也只是在传统的“骨法用笔”（勾线）的前提下进行直观简单的“随类赋彩”，形成了中国画自身的用色（墨）的程式。而西方的色彩有套完整的科学体系，它重视自然的现实和画面的色彩造型，强调色彩给人的心理反映。现代工笔画用色可以借鉴传统和吸收西方优秀的用色，但不能生搬硬套，传统用色是单调主观的，西方虽然强调用色彩造型，但过分强调色彩的现实性。因此在借鉴和吸收时应将东西方民族文化两者消化在个性的体内，然后再创意出一个具有现代意味的工笔画用色形式。在东西方文化碰撞交汇的滋养下，新的探索和创意是为了更好的表现来源于生活的真实感受，表现出具有当代审美意味的工笔画。