刘曦林，1942年生，山东临邑人。1963年毕业于山东艺术专科学校，之后赴新疆喀什日报社任美术编辑，兼摄影、文字记者。1978年考入中央美术学院美术史系硕士研究生班，从王琦、金维诺等先生修美术史论。1981年起于中国美术馆从事研究工作，任研究部主任，为研究馆员，该馆专家委员会委员。获国务院颁突出贡献政府特殊津贴证书。为中国美术家协会理论委员会副主任、《美术》编委、中国书协会员，中国国家画院研究院副院长，中国和平统一促进会理事，中央文史馆书画院理论委员会委员，蒋兆和艺术研究会副会长，北京市文史馆馆员，北京凤凰岭书院监院。山东艺术学院特邀教授，中央美术学院特邀研究员。

    以中国近现代美术尤其中国画为研究重点。著有《艺海春秋——蒋兆和传》、《中国名画家全集·蒋兆和》、《蒋兆和论》、《郭味蕖传》、《中国画与现代中国》、《中国现代美术理论批评文丛——刘曦林卷》、《20世纪中国画史》等；发表美术馆学论文：《人类历史文明建设的永久课题》、《文案追溯》等；主编有《中国美术年鉴1949～1989》、《20世纪中国美术——中国美术馆藏品选》、《中国现代美术作品全集·中国画》之花鸟卷等；参与策划《美术批评家提名展》、《20世纪中国画展》、《北京国际美术双年展》、《春华秋实——1978级研究生成果展》及中国美术馆多项陈列。

    兼事书画创作，作品被中国美术馆、故宫博物院、中国国家博物馆收藏。先后于济南、北京举办个人书画展，有《水墨清韵——刘曦林书画小品集》、《刘曦林艺术印记》、《披图展卷》印行。