2010年6月参加中国美协赴延安老区写生团到延安深入生活，图为与刘大为，李延生，王大鹏等名家在延川县窑洞前写生

　　无论是作为大河报总编的马国强，还是作为文联主席、美协主席的马国强，始终没有忘记自己画家的身份。也许，作为媒体人、美术界领头人，挤掉了马国强太多的艺术创作时间。但他一直笔耕不辍，他的勤奋甚至在很多人看来是不可思议的。

　　画家韩学中回忆说，“在我的印象里，每逢星期天或节假日，他(马国强)不是外出采风，就是闭门谢客埋头搞创作。那一本本一页页满满当当的速写本可以作证，那一件件陆续推出的新作可以作证，他究竟为艺术倾洒了多少汗水!”

　　马国强有这样一句口头禅，“首先我是一个画家”。他表示，书画作品始终靠的是“质量”，无论发生什么变化，业界与观众不会因为作者年龄的大小、职务的高低而降低对其作品的要求，作品面前大家都是平等的。

　　他认真对待自己的作品，即使是一张小品画，都坚持原创，不重复，不复制，画作对象都是认真地从生活中的速写提炼和整理出来。他曾经这样说过，“只要认真对待你的每张作品，无论是艺术还是市场，都应该回报你，我有时候经常比喻，就像种庄稼一样，你不欺负地(土地的地)，地不欺负你，老农民都知道一分力气一分耕耘，有一分回报。我只需低头拉车，不用抬头看路”。

　　在搜集素材的过程中，他曾面临着怎样的境况!“烈阳下我戴着草帽，窘迫地如同乞丐，有时候还要面对一些怀疑与异样的眼神。年轻人都知道速写需要一个过程，不像是摄影是一蹴而就的。而且很多人不愿意让你去画。我在画民工题材的时候，为了抓取真实场景，曾多次偷偷地溜到民工群，混迹其中画速写、拍照片。回想起来，很多时候仍会觉得是乐在其中。在某种意义上，艺术创作中手艺的成分远远超过其它艺术品种，这个手艺可以理解为技法，尤其是人物画家，基本上如同一个手艺人。这是艺术家成长中不可忽视的一个过程。但凡成为一个大艺术家，必有一个过硬的手艺。如今的冯远、刘大为、史国良等人物画家都经历了这个过程。”马国强这样说到。

　　结合自己的理解与实践，马国强说：“什么是艺术家，必须有手艺，必须有思想。有着过硬的手艺，但没有思想，如那些走街串巷的画匠和一些谋取生存的画手;那些强调观念的画家，都称不上是艺术家。”

　　现在书画圈里有一些人急于求成，追求个人风格。对此，马国强说：“风格是个人修养、学养、学习道路、生活积累的综合体现，艺术家个人风格尤其重要，但风格的形成是一个积累的过程，是在勤耕不辍的锤炼中自然流露，而不是刻意追求，自然渠道水成。只要你坚持到底，终有所获，终有所成。”